Publié le 06/03/2012
Après deux victoires qui avaient laissé pas mal de questions en suspens, le XV de France pouvait accueillir l'Irlande avec des certitudes, mais aussi des zones d'ombre à éclaircir. A commencer par les entames de matches, trop fébriles, trop attentistes, pas assez bonnes pour faire simple. Et avec un essai sur interception dès la 13ème minute, cela n'a pas encore été corrigé. Mais si toutes les incertitudes n'ont pas été levées, ce nouveau succès permet aux Bleus de rester invaincus dans ce Tournoi 2012, comme le Pays de Galles, et d'être aujourd'hui la seule équipe encore capable de contrarier les Diables Rouges dans la réalisation du Grand Chelem.
Mais avant cela, un autre défi de taille attend les Français, avant d'aller affronter les joueurs de Warren Gatland à Cardiff, l'Angleterre. Et le simple fait d'énoncer le rugby anglais suffit à faire se dresser les poils de tous les amateurs de rugby en France. Meilleur ennemi des Bleus depuis toujours, il est aussi son meilleur adversaire et la victoire n'est jamais aussi belle que lorsqu'elle intervient face au XV de la Rose (même si un succès sur les Blacks il y a quelques mois aurait été la plus belle de toutes !). Et au regard de l'état de forme de leurs futurs adversaires, la sérénité peut être de mise.
Encore des zones d'ombre
Tenante du titre, et irrésistible lors de la dernière édition, notamment dans le sillage de sa nouvelle pépite Chris Ashton, ou de joueurs de grands talents tels que Youngs ou Foden, l'Angleterre est loin, très loin de son meilleur niveau. Déjà lors de la coupe du Monde en Nouvelle-Zélande, les sujets de Sa Majesté, outre leurs frasques extra sportives, avaient montré des signes d'essoufflement sur le pré. La défaite en quarts face à la France avait fini de mettre à mal cette équipe en fin de cycle, quittant une compétition qui les avait successivement vu être sacrée championne du Monde en 2003 puis finaliste en 2007.
Quatre mois après le terme de son aventure aux antipodes, le Tournoi des VI Nations s'ouvrant, c'est le même constat pour ce XV d'Angleterre. Pourtant beaucoup de choses ont changé, justement pour retrouver de l'allant et tenir son rang dans cette prestigieuse compétition. Martin Johnson ne prolongeant pas son bail à la tête de l'équipe, Stuart Lancaster arrivait pour assurer l'intérim et faire le ménage. Si Wilkinson avait pris sa retraite internationale, il a précipité celle de Tindall, n'a pas retenu Cueto ou Armitage… bref, se séparer de cadres pour insuffler un nouveau souffle ne le dérange pas.
Pourtant, cet électro-choc n'a pas encore eu les effets escomptés. Loin de là. Bien sûr, d'aucuns diront que pour débuter la compétition, l'Angleterre joua deux matches à l'extérieur, c'est vrai, mais cela ne suffit pas à expliquer les difficultés éprouvées pour dominer au forceps l'Ecosse (13-6), puis l'Italie (19-15). Encore moins la défaite subie dans son temple de Twickenham face au pays de Galles (12-19), la deuxième en trois ans, la deuxième depuis 1990.
A force d'abnégation…
Pourtant, si les Anglais connaissent des moments difficiles, cette défaite face aux diables Rouges reste paradoxalement leur meilleure prestation de la compétition. Avec une abnégation énorme, un Tuilagi bien meilleur lorsqu'il se concentre sur le terrain plus que dans la baie d'Auckland, et un Owen Farrell totalement décomplexé malgré sa première titularisation à l'ouverture, le XV de la rose a de sérieux arguments à faire valoir. Les Français sont prévenus.
D'autant que dans un match aussi particulier que ce France – Angleterre, il faut faire table rase du passé et remettre les compteurs à zéro. On sait pertinemment que les Anglais ne sont jamais aussi bon que lorsqu'il s'agit de contrarier les Tricolores, et là l'occasion est superbe. D'abord parce qu'une victoire permettrait aux hommes de Lancaster de priver les Bleus d'un possible Trophée, ensuite, et c'est bien là l'essentiel, de retrouver de l'allant et de se relancer dans la compétition, et pour l'avenir.
C'est donc une rencontre au couteau qui s'annonce au Stade de France, comme souvent, non comme toujours, lorsqu'il s'agit d'affronter les sujets de Sa Majesté. Si la France reste sur quatre défaites en cinq matches contre l'Angleterre dans le Tournoi, elle a remporté quatre des cinq dernières confrontations disputées sur le sol français. Cela promet des débats animés, combatifs, un suspens peut-être très présent, et une issue très indécise. C'est beau le rugby quand de tels évènements vous donnent rendez-vous !
Les 5 dernières confrontations dans le Tournoi
26 février 2011 : Angleterre – France : 17-9
20 mars 2010 : France – Angleterre : 12-10
15 mars 2009 : Angleterre – France : 34-10
23 février 2008 : France – Angleterre : 13-24
11 mars 2007 : Angleterre – France : 26-18
Bilan tricolore, 1 victoire et 4 défaites
Les 5 dernières confrontations dans le Tournoi au Stade de France
20 mars 2010 : France – Angleterre : 12-10
23 février 2008 : France – Angleterre : 13-24
12 mars 2006 : France – Angleterre : 31-6
27 mars 2004 : France – Angleterre : 24-21
2 mars 2002 : France – Angleterre : 20-15
Bilan tricolore, 4 victoires et 1 défaite