Publié le 07/02/2012
C'est avec beaucoup d'impatience que tout le monde attendait la première sortie du XV de France version Saint-André samedi dernier. Avec de gros espoirs, mais aussi des craintes, avant de recevoir l'Italie, victorieuse des Bleus un an avant à Rome, et décidée à faire de nouveau trembler l'édifice tricolore. Si de par une stratégie clairement définie par Jacques Brunel, nouveau sélectionneur transalpin, la Squadra Azzura parvint en partie à le faire, notamment en privant longtemps la France de ballons, elle dut s'agenouiller devant la solidité de la défense adverse, mais surtout face à l'efficacité des trois quarts tricolores, menés grand train par les Clermontois.
Si la victoire est belle, elle l'est principalement en raison d'une défense à toute épreuve, et d'une efficacité totale, les Français ayant inscrit tous leurs essais en contre. Cependant, si cela aura suffi à dominer les Italiens, face à d'autres adversaires… Plusieurs choses restent à revoir, le staff tricolore l'avouant. L'agressivité d'une manière générale, qui n'a pas permis aux Français de faire ce qu'ils voulaient, notamment sur les zones de ruck où les Italiens, comme à leur habitude, leur donnèrent longtemps du fil à retordre. La touche aura également été déficiente, et la mêlée irrégulière, même si ce secteur de jeu fut à l'origine des deux premiers essais français. L'avantage, comme le disait Yannick Bru à l'issue de la rencontre, est que le staff connait désormais l'ampleur du travail à réaliser.
Du travail mais des certitudes
La semaine s'annonce donc chargée, car c'est une équipe d'un tout autre calibre qui se présentera sur la pelouse du Stade de France samedi à 21h. L'Irlande que l'on disait en perte de vitesse, orpheline de son leader O'Driscoll (blessé à l'épaule et forfait pour tout le Tournoi), et devant faire face à la baisse de régime de sa génération dorée, vieillissante, n'offraient pas de solides garanties à l'orée de la compétition. Malgré la défaite face au pays de Galles (21-23), les velléités des Verts restent très prometteuses, et les Irlandais, de fait, dangereux.
Reste malgré tout que les faiblesses de cette équipe sont criantes. Sans son emblématique centre O'Driscoll, les lignes arrières manquent de repères, notamment en défense. Les Gallois l'avaient parfaitement compris, envoyant sans cesse les quintaux de Faletau, Roberts ou Davies plonger au cœur du rideau défensif vert. Toujours dans le registre défensif, les Irlandais, concentrant leurs efforts au centre du terrain, ont donc laissé des espaces sur la largeur, ce que les Diables Rouges exploitèrent parfaitement avec trois essais en coin.
Aussi, avec la puissance de frappe dont les Bleus disposent, avec notamment Louis Picamoles et Aurélien Rougerie, mais également la vitesse de joueurs comme Clerc, Médard ou Malzieu, ils pourraient bien faire revivre pareille mésaventure au XV du Trèfle. Mais la Verte Erin aura sans doute retenu les erreurs de sa dernière sortie et fait en sorte de combler ces lacunes. Gageons que Philippe Saint-André et son staff sauront trouver d'autres failles dans le système des hommes de Declan Kidney. Il faudra d'abord commencer à être performant où les Bleus ne l'ont pas été, sur les rucks, l'un des gros points forts de l'Irlande. Avec des joueurs comme Dusautoir, Picamoles, Bonnaire ou Harinordoquy d'un côté, Ferris, Heaslip et O'Brien de l'autre, cela promet une énorme bataille au niveau de la troisième ligne.
Bataille des rucks
Si le Fighting Spirit est une arme redoutable, dont les Irlandais ont toujours su se servir à merveille, ils s'appuieront également sur l'expérience de nombreux cadres pour franchir les futurs obstacles. Rendons d'ailleurs hommage à Ronan O'Gara au rayon des records, car ce week-end n'aura pas seulement vu Vincent Clerc monter sur la deuxième marche du podium des marqueurs d'essais français dans la compétition (à désormais six longueurs de Serge Blanco auteur de 38 essais). L'emblématique ouvreur irlandais aussi. Ne rentrant certes que pour trois minutes, il est devenu le premier joueur du XV du Trèfle à avoir participé à 57 matches du Tournoi.
Malgré tout cela, la tâche s'annonce toutefois très relevée pour la Verte Erin. Vaincue lors de ses quatre dernières confrontations (les matches de préparation à la coupe du Monde en Nouvelle-Zélande compris), l'Irlande ne réussit pas beaucoup face à la France. C'est encore plus vrai dans l'hexagone, son dernier succès à Saint Denis remontant à plus de 10 ans, le 19 mars 2000 sur un score de 27-25. Réponse samedi soir aux alentours de 22h45, pour savoir si les Irlandais auront réagi, ou si les Tricolores auront confirmé d'une part, franchi un nouveau pallier d'autre part.
Les 5 dernières confrontations dans le Tournoi
13/02/11 – Irlande – France : 22-25
13/02/10 / France – Irlande : 33-10
07/02/09 / Irlande – France : 30-21
09/02/08 / France – Irlande : 26-21
11/02/07 / Irlande – France : 17-20
Bilan tricolore, 4 victoires pour une défaite
Les 5 dernières confrontations dans le Tournoi au Stade de France
13/02/10 / France – Irlande : 33-10
09/02/08 / France – Irlande : 26-21
11/02/06 / France – Irlande : 43-31
14/02/04 / France – Irlande : 35-17
06/04/02 / France – Irlande : 44-5
Bilan tricolore, 5 victoires
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