Publié le 02/01/2011
AGEN-BAYONNE : 21-3
Les années et se suivent et se ressemblent pour les Bayonnais. Y compris lors de leurs déplacements à Agen. Capables du meilleur, victoire en 2010 contre Toulon, et du pire, défaite très nette quelques jours plus tard en 2011, les Basques ne parviennent pas à enchaîner les succès qui permettraient aux aficionados de la Penya de ne plus regarder les phases finales ailleurs que dans leur salon…Le promu agenais avait à coeur d'effacer le 27-0 encaissé à Bayonne le 20 août, et dans les frimas de l'hiver ils ont connu leur quatrième match sans défaite à domicile face à l'Aviron. Ce joli succès leur permet de pointer à la 11e place quand Bayonne se retrouve 8e, entre Biarritz et Paris, mais malgré tout toujours à portée des barrages. Ils accueillent Castres avant deux matchs importants et normalement à leur portée, contre Brive puis Bourgoin. Les Agenais connaîtront d'autres Basques, les Biarrots, pendant que les Corréziens qui les suivent de 2 points au classement se rendent à Clermont et que Bourgoin accueillera La Rochelle dans une rencontre entre les deux récipiendaires actuels des places de relégation.
CLERMONT-BOURGOIN : 34-9
Le champion 2010 n'a pas fait dans la demi-mesure face aux Berjaliens. Le score ne semble pas lourd, et pourtant les Auvergnats ont inscrit 4 essais après une demi-heure de résistance du CSBJ. Ces derniers comptent désormais 12 points de retard sur les Brivistes, premiers non-reléguables, et 11 sur La Rochelle qu'ils accueillent le 8 janvier. Les Clermontois ont saisi l'occasion de faire le plein de points en décrochant le bonus offensif. Ils voudront en faire de même à Brive, avant de rencontrer 4 grosses cotes 2011 pour le titre, lors des 5 journées suivantes : Racing, Montpellier, Toulon et Castres. La dernière victoire de Bourgoin face à Clermont remonte toujours au 3 décembre 2005. Depuis, ils ont encaissé 11 défaites contre les Jaunards dont 6 fois au Marcel-Michelin où ils n'ont plus fait mieux qu'un match nul depuis 2004, 28-28.
PERPIGNAN-BRIVE : 23-16
Champion en 2009, finaliste en 2010, les Catalans voudront faire un triplé en 2011. Mais leur prestation face à Brive a donné des sueurs froides au public d'Aimé-Giral. Et, en hiver, c'est un coup à s'enrhumer même, et à passer la fin du printemps au lit. Facile vainqueur en 2008 et 2009, l'USAP a eu bien du mal à prendre la mesure de Brivistes qui décrochent le bonus défensif, mais pas des limbes du classement. Menés 10-0 à la mi-temps, les Corréziens pourront s'enorgueillir d'avoir remporté 16-13 la seconde mais ils repartent frustrés de leur voyage en « Usapie » tant ils ont donné le sentiment de pouvoir faire encore mieux. Douzièmes au classement, ils accueillent Clermont puis Bayonne. Pour les Catalans, ce début de nouvelle année se poursuivra à Montpellier puis Biarritz. Deux belles occasions de se jauger enfin et de savoir de quoi sera fait 2011. En cette année du lièvre dans le monde asiatique, il sera tout de même délicat de jouer à la tortue…
TOULON-BIARRITZ : 36-28
Battus par des Basques lors de la dernière journée de 2010, les Varois sont sortis victorieux de leur premier match de 2011 contre les autres basques, Biarritz. Une nouvelle défaite et le club de la Rade ressemblait plus à un bateau ivre qu'à un porte-avion. A la mi-temps, les Rouge et Noirs étaient menés 14-16 avant que le tocsin ne sonne dans les vestiaires. Les hommes de Saint-André et Hueber reprenaient alors le fil de la rencontre en inscrivant un essai dès la 46e minute par le jeune français Jérémy Sinzelle. Le match avait basculé. Le RCT a parfaitement négocié la fin de rencontre en empêchant même les Biarrots de prendre le point de bonus défensif. Vainqueurs de 10 points à Aguiléra, ils l'ont emporté de 8 à Mayol et écartent un concurrent aux phases finales en cas d'égalité. Les Biarrots ont quitté la zone de qualification, aux dépends de leur vainqueur du jour qui monte à Colombes le 9 janvier pendant que le BO recevra Agen.
LA ROCHELLE-PARIS : 26-26
Les Rochelais ont failli fêter la nouvelle année par la prise d'un gros poisson. Lionel Beauxis a réussi à réduire à néant le joli rêve du promu d'une victoire à domicile contre le Stade Français. Cette rencontre entre deux des plus anciennes équipes du championnat a offert un spectacle de qualité dans lequel les Atlantiques ont prouvé avoir les qualités techniques pour être au départ du TOP 14 Orange en 2011. Les Parisiens n'ont pas encore, eux, montré de quoi croire en leurs capacités à être en phase finale au mois de mai. D'autant qu'ils accueillent Toulouse avant de recevoir Biarritz. Les points seront plus difficiles à prendre qu'ils n'auraient théoriquement dû l'être face à la Rochelle. Ceux-ci ont un déplacement important à Bourgoin avant d'aller à Toulon, d'accueillir Toulouse puis le Racing, et de se rendre à Biarritz et de recevoir Montpellier et Perpignan. Autant dire combien deux points de plus auraient fait du bien au classement. Mais faire match nul contre le Stade Français est de nature à aborder l'an neuf rempli d'espoir.
RACING-MONTPELLIER : 28-16
Après le piètre 6-6 contre Brive lors de la dernière journée de 2010, les Racingmen avaient senti le souffle de Pierre Berbizier dans leurs bronches. Il paraît que l'exercice est quelque peu douloureux, surtout si les oreilles se mettent à chauffer et à siffler en même temps ! Il fallait donc montrer un autre visage contre des Héraultais qui restent malgré tout dauphins de Toulouse au classement. Les hôtes du stade de Colombes ont fait preuve de grande maîtrise et Sébastien Chabal a confirmé la progression de son jeu au cours d'une rencontre maîtrisée sans jamais vraiment trembler. Les locaux avaient parfaitement bien préparé cette rencontre et Montpellier n'a pas su inverser le cours du match. Mené 20-3 à la mi-temps, le club de Fabien Galthié et Eric Béchu doit mieux aborder les prochaines échéances qui s'annoncent terribles : Perpignan, Toulouse, Clermont et Castres se dressent sur leur route. On saura alors si Montpellier a franchi un cap.
TOULOUSE-CASTRES : 23-16
Comme Vincent Clerc qui a du quitter précipitement ses coéquipiers, et son beau-père entraîneur, pour aller accueillir son premier enfant à la maternité, les Toulousains ont connu le bonheur en ce début d'année. Longtemps au coude à coude face à des Castrais parfaitement dans le match, les champions d'Europe 2010 ont su profiter d'un carton jaune donné à Ibrahima Diarra pour enfin se démarquer du CO. Au final, sept points seulement séparent deux équipes en lice pour les phases finales. Les Tarnais récupèrent tout de même le point de bonus défensif. Pour les Toulousains, c'est désormais 6 points qui les séparent du 2e. Avec Bayonne, Paris, le Racing et Montpellier qui s'annoncent face à Castres, ces derniers ont un début d'année plutôt « coton ». Les Toulousains, eux, sont fermement attendus au Stade de France par les Parisiens. Ils recevront ensuite Montpellier. Avant cela, Guy Novès, Vincent Clerc et ses coéquipiers vont déjà -et encore- sabrer le champagne…