Publié le 24/08/2011
Vendredi 26 août, 18h45. Canal+
7ème et non qualifié pour les phases finales, l'Aviron a néanmoins réalisé l'an passé sa meilleure saison depuis son retour en première division. Une situation qui a donné des idées à tout un club, chahuté toute la saison par des difficultés extra sportives. Ces problèmes laissés derrière lui, le club s'est bâti un groupe à la hauteur de ses ambitions, s'appuyant d'abord sur une grosse partie du groupe déjà présent, puis en y ajoutant quelques recrues de très haut niveau.
De quoi espérer atteindre les objectifs de qualification qui ne font plus aucun doute sur les rives de la Nive. Pourtant, lors de ce début de championnat, il devra composer sans ses recrues, pour la plupart retenues pour la Coupe du Monde. Mais la continuité instaurée dans le groupe sera une force indéniable, surtout à l'heure de recevoir le champion de France en titre à Jean Dauger en match d'ouverture.
Car si les Toulousains, amputés de nombreux internationaux, présenteront une équipe remaniée au coup d'envoi du championnat, la qualité est présente dans toutes les lignes, et beaucoup d'équipes rêveraient d'avoir ces joueurs dans leurs rangs. Toutefois, avec un pack diminué (la défaite face à Nortahmpton 31-17 l'aura prouvé), la Vierge Rouge devrait connaitre quelques difficultés, d'autant que la qualité du pack bayonnais n'est plus à prouver. C'est donc un champion en danger qui se déplacera sur la côte Basque, mais Toulouse n'en a cure, la difficulté n'effraie en aucun cas les troupes de Guy Novès, elle les sublimes.
Vendredi 26 août, 20h. Rugby+, canal 202
Après une saison noire, qui l'aura vu se sauver dans la dernière ligne droite, le CAB rêvait de tourner la page et de repartir sur la bonne voie… cela ne sera pas de tout repos. Amputés de trois de leurs leaders de jeu (Vosloo, Palisson et Estebanez) partis sous d'autres cieux, les Corréziens devront en plus pallier les blessures de nombreux cadres, Jeanjean, Fior, Bélie, Barozzi ou Claasen.
Rien de rassurant après avoir connu de grosses difficultés durant les matchs amicaux, deux défaites (face à Bordeaux-Bègles, 25-26, puis Clermont, 10-47) pour un succès (contre Carcassonne, 57-3), et avant de recevoir un SUA, surfant sur sa fin de saison 2011 tonitruante. Avec 4 victoires en autant de matchs amicaux, les agenais ont plus que bien préparé leur entame de championnat.
Essentiel pour les hommes du duo Lanta – Deylaud, qui auront à cœur de prendre d'entrée des points qui auraient pu leur faire défaut lors du dernier exercice. Des points qu'ils aiment d'autant plus glaner face à Brive, contre qui ils ont remporté 3 de leurs 4 dernières confrontations. Les Lot et Garonnais ont donc une très belle carte à jouer en ouverture, mais il faudra être très solide, car aux dires du deuxième ligne cabiste Arnaud Méla, le CAB a une équipe de pénible… tout le monde est prévenu, gagner à Amédée Domenech ne sera pas une partie de plaisir.
Vendredi 26 août, 20h. Rugby +, canal 203
Champion de France en 2010, les Jaunards avaient, malgré une saison moins brillante que les précédentes, réussi à atteindre les demi-finales du championnat, s'inclinant à Marseille face au futur champion toulousain (6-29). Un parcours à nouveau solide de la part de l'ASM, mais marquant néanmoins une rupture, signe de la fin d'un cycle.
Un cap à franchir rapidement, mais qui s'annonçait compliqué, avec l'absence de 13 joueurs sélectionnés pour la Coupe du Monde, et l'intégration de recrues, toujours délicate, dans un système de jeu et un collectif déjà bien huilés. Mais Vern Cotter, auteur d'un recrutement ciblé et intelligent (Vosloo, King ou Kayser) aura su trouver les solutions, entrevues lors des matches amicaux de cet été (deux succès face à Brive, 47-10, puis les Scarlets, 17-6).
Il faudra faire aussi bien, voire mieux pour la venue du LOU, champion de France de PRO D2 en titre, qui a envie de tout croquer. Mais l'appétit peut parfois être contrarié, et au regard de la cascade de blessure que le club rhodanien connait, ajouté à l'absence de recrues phares retenues avec leur sélection, Lyon attendra peut-être d'être dans son antre pour se régaler d'un festin rugbystique.
Vendredi 26 août, 20h. Rugby +, canal 205.
C'est dans l'inconnu que pars le club de la Capitale à l'aube d'une saison qu'il espère beaucoup plus ensoleillée. Après avoir frôlé la relégation administrative, les Parisiens durent passer une bonne partie de leur trêve ne sachant pas de quoi leur avenir serait fait. Une préparation loin d'être idéale, d'autant plus que c'est un chamboulement impressionnant auquel l'effectif du Stade Français dû faire face à la reprise de l'entraînement.
Plusieurs facteurs qui n'ont pas permis aux joueurs de Mickaël Chaika d'être compétitifs lors des matchs amicaux, avec deux revers, le premier face au promu girondin (21-22), le second face aux revanchards catalans (7-21). Le seront-ils pour la reprise du TOP 14 Orange ? Seule la vérité du terrain le dira, et l'UBB, vainqueur de ces mêmes parisiens il y a deux semaines à peine voudra confirmer ce succès.
Possible au regard de l'état d'esprit du promu, sans complexe. Difficile au regard des difficultés d'effectifs qu'il rencontre, privé de six internationaux et devant composer avec une première ligne décimée. Rendez-vous vendredi pour savoir si les Parisiens ont d'ores et déjà fait table rase du passé, ou si l'Union poursuit son euphorie.
Vendredi 26 août, 20h. Rugby+, canal 201.
Champion de France 2009, finaliste 2010, l'USAP a manqué son dernier parcours national, ne terminant qu'à la neuvième place du classement. C'est donc avec beaucoup d'envie que les Catalans abordent ce championnat, avec la ferme intention, comme le rappelait Bernard Goutta, de conserver la culture et les valeurs chères à ce club… tout le monde est prévenu, surtout lorsque l'on connait la ferveur qui anime les Sang et Or.
Le CO le sait, et sait également que victorieux à Aimé Giral lors de la dernière journée l'an passé (29-10), ils devront faire face à la fougue de Perpignanais désireux d'abord de réussir leur entrée dans la compétition, mais également de laver un affront qui restent dans toutes les têtes.
La tâche ne s'annonce donc pas de tout repose pour les Castrais, mais ils sont prêts à relever le défi, car, après l'immense désillusion des matchs de barrage (défaite à domicile face à Montpellier, 17-18), ils ont à cœur de repartir du bon pied… pour cela, tous les points seront bons à prendre, et tous les succès à l'extérieur, signes de leur motivation.
Vendredi 26 août, 20h. Rugby+, canal 204
Pour les deux clubs, et chacun à leur manière, cet exercice 2011-2012 sera l'année de la confirmation. Pour les Raincgmen, rompus dès leur retour dans l'élite aux phases finales, l'objectifs sera de faire au minimum aussi bien que la saison passée, achevée à la deuxième place de la phase préliminaire, avant de chuter en demi-finale à Marseille… face à Montpellier (25-26).
Pour les Héraultais, et même si tout le monde voyait en cette équipe un potentiel énorme, la finale du Stade de France et la très courte défaite face à Toulouse (10-15) reste et resteront une surprise, aussi belle soit elle, mais une surprise. D'abord parce que personne ne s'attendait à voir les hommes de Fabien Galthier et Eric Béchu à ce niveau de la compétition, ensuite, parce que eux-mêmes ne s'y étaient pas préparés.
Mais au regard des talents qui garnissent cette équipe, la surprise prend moins d'ampleur. Toutefois, le plus dur commence, car après une saison de rêve, il faut redescendre sur terre et ne pas décevoir. Et pour cela, il faudra au minimum jouer les phases finales, au maximum… Le MHR en est-il capable ? Certainement ! Il faudra bien aborder la période Coupe du Monde qui avec de nombreux absents de marque (Trinh-Duc, Ouedraogo, Gorgodze ou Nagusa) devrait être délicate à gérer.
Samedi 27 août, 17h. Canal+ Sport.
Ce sont deux formations qui ont connu des parcours opposés lors des deux dernières saisons qui vont s'affronter à Mayol ce week-end. Les locaux, demi-finalistes de l'édition 2009-2010 n'ont su l'an passé rééditer leur performance, échouant à la huitièmes place et défaits lors de la dernière journée par un irrésistible MHR (3-27), qui obtenait à cette occasion sa qualification aux dépense de Bayonne … et du RCT.
A l'inverse, absents des phases finales il y a deux saisons, les Biarrots lavaient l'affront pour aller disputer la qualification en demi-finales à l'ASM sur ses terres de Michelin. Malheureusement, après un premier acte prometteur, ils durent céder face aux locaux. Echec relatif, le parcours 2010-2011 marquait le retour du BO au sommet, mais devait être suivi d'une confirmation.
Aussi, ce sont deux prétendants affichés aux phases finales qui vont croiser le fer sur les rives de la Méditerranée à l'occasion de cette première journée. Toutes deux amputées de nombreux internationaux, aucune ne sera plus handicapée que l'autre, si ce n'est que les Basques ne se sont plus imposés sur la rade depuis 2005 et n'ont plus battus Toulon depuis trois matchs… faut-il y voir un signe ?
..
Perpignan 
Racing Métro 92 
Toulon 