Irlande-Pays de Galles : pour une demie Rose ou Bleue

Certainement le match le plus indécis avec Afrique du Sud-Australie. Autant les Anglais et les Néo-Zélandais ont endossé le maillot de favori face à la France et l'Argentine, autant cet Irlande-Galles fleure bon le Tournoi. Mais là, c'est encore mieux que le rendez-vous habituel. C'est la coupe du Monde et le vainqueur fera partie des 4 meilleures équipes de la planète. Et plus si affinité… Les Irlandais ont certes un groupe plus âgé, 28,3 ans de moyenne contre 24,8 ans pour Galles, mais il est aussi plus expérimenté. Si lors des deux confrontations contre la France, le XV du Trèfle a semblé emprunté, incapable de concrétiser ses rares actions, les Verts ont tout de même battu l'Australie double championne du monde. Ils ont l'occasion de se qualifier pour une demi-finale, un stade jamais atteint par l'équipe de l'Eire.



Les Gallois, tapis dans l'ombre des nations majeures ont tous les atouts pour créer la belle surprise de ce Mondial. Ils n'ont été battus que d'un point par l'Afrique du Sud (17-16) mais n'ont ensuite encaissé que 17 points en 3 matchs ! Certes face à Samoa, Namibie et Fidji mais tout de même. Les deux formations européennes ont d'ailleurs subi le même nombre de points au premier tour : 34. Un cinq de devant emmené par les 84 sélections de Gareth Jenkins. Une troisième ligne culminant à 1,99m avec Alun-Wyn Jones et une nouvelle pépite, le jeune et prometteur Sam Warburton, troisième ligne de 22 ans. Une charnière expérimentée avec Priestland et Philips. Derrière, les centres semblent moins performants que le reste de l'équipe, mais aux ailes Williams et North, capitaine, sont des valeurs sûres. Tout comme Halfpenny à l'arrière. Les arguments du XV du Poireau sont nombreux.

Vaincus en ouverture par l'Afrique du Sud (16-17), les Gallois n'ont eu de cesse de monter en puissance jusqu'à atteindre les quarts... seront-ils capables de poursuivre leur progression ?

A l'issue de cette rencontre, le vainqueur devra se préparer pour affronter le vainqueur d'Angleterre-France. S'il s'agit de se confronter au plus proche voisin, aucun souci de motivation. Gallois et Irlandais se feraient un malin plaisir d'éliminer les sujets de Sa Majesté. Opposés aux Français, pour les premiers, battus sèchement 28-9 lors du Tournoi, ce ne serait pas une partie de plaisir car les Bleus auraient retrouvé ce tout petit supplément, cet indéfinissable charme, cette petite flamme qui leur manquait. Pour l'Irlande, il s'agirait d'effacer les 4 dernières défaites contre les hommes de Marc Lièvremont.




Dans cette rencontre, tout est réuni pour offrir un grand spectacle de rugby à Wellington. Quatre-vingt minutes très intenses. Lors du dernier Tournoi, les hommes de Brian O'Driscoll menaient 13-9 à la pause dans l'antre de Cardiff. La seconde période aura été exclusivement rouge, les Gallois l'emportant 19-13. Une nouvelle fois l'arbitre, M. Joubert, sera sud-africain. Le Français Romain Poite officiera sur la touche. En cas d'égalité, deux mi-temps de 10 minutes seront jouées avant d'éventuels tirs au but. Nous n'en sommes pas là. Mais on peut imaginer qu'on n'en sera pas très loin…




IRLANDE

Kearney - Bowe, O'Driscoll (cap), D'Arcy, Earls - (o) O'Gara, (m) Murray - O'Brien, Heaslip, Ferris - O'Connell, O'Callaghan - Ross, Best, Healy

Remplaçants : Cronin, Court, Ryan, Leamy, Reddan, Sexton, Trimble




PAYS DE GALLES

Halfpenny ; North (cap), J.Davis, Roberts, Sh.Williams ; (o) Priestland, (m) Phillips ; Warburton, Faletau, Lydiate ; A-W.Jones, Charteris ; A.Jones, Bennett, Jenkins.

Remplaçants : Burns, P.James, B.Davis, R.Jones, L.Williams, Hook, Sc.Williams

Moribonde depuis plusieurs mois, et auteure d'une préparation catastrophique, l'Irlande a déjoué tous les pronostics lors de la phase de poule. Vainqueurs de l'Italie avec force, et surtout de l'Australie, c'est avec beaucoup de certitudes que les Verts abordent ces phases finales.