Publié le 19/05/2011
Deuxième attaque derrière Leicester (229 points) avec 228 unités, et en terme d'essais : 25 contre 24 pour les Anglais, Johnny Sexton meilleur réalisateur de la compétition avec 110 points… les Irlandais du Leinster ont frappé très fort. Classée première à l'issue de la phase de poule et victorieuse de ses huit matchs dans le tournoi, Northampton a fait encore mieux ! C'est donc une finale de très haut niveau que ces deux ténors vont proposer ce samedi au Millenium de Cardiff.
Respectivement vainqueurs du Munster en 2000 (9-8) et de Leicester en 2009 (19-16), Anglais et Irlandais ont là une superbe occasion de remporter leur deuxième succès en HCup et de rejoindre le club très fermé des équipes à y être parvenues : Toulouse (1996, 2003, 2005 et 2010), le Munster (2006 et 2008), Leicester (2001 et 2002) et les Wasps (2004 et 2007). Une occasion rêvée de se faire une place au panthéon du rugby européen.
D'autant qu'un succès revêtirait un autre aspect historique pour les deux clubs. Qualifiés en finale de Ligue Celtique au terme d'un match âpre et remporté 18-3 sur l'Ulster, le Leinster retrouvera l'autre ogre irlandais du rugby, le Munster, et peut rêver réaliser un rarissime doublé. Eliminés en demi-finale de l'Aviva Premiership par Leicester (11-3) le week-end dernier, les Saints n'ont plus que la HCup et pourraient y réaliser une première en 16 années d'existence, celle de remporter le titre en ayant gagné tous les matchs…
Vers de belles envolées
Ajoutons à cela le fait que les Irlandais, pourraient en cas de succès signer leur deuxième victoire en trois ans et surtout revenir à hauteur de leur meilleur ennemi du Munster ; que les Anglais ont attendu 11 ans avant de retrouver le devant de la scène européenne… pour les deux formations, les raisons de l'emporter suffisent à expliquer la motivation qu'elles affichent.
Reste que les 80 minutes s'annoncent palpitantes, dures, âpres… un choc au sommet de l'Europe en somme, et qu'il faudra être plus que costaud pour l'emporter au coup de sifflet final. Si l'expérience des cadres irlandais (O'Driscoll, Heaslip, D'Arcy, Redan, Hines ou Horgan) est en parfaite harmonie avec de talentueux jeunes (Fitzgerald, O'Brien, Sexton ou Healy) ils devront faire face à la fougue d'une formation affichant une moyenne d'âge de 25 ans, certes encadrées par des vieux briscards tels que Reihana (35 ans) mais s'appuyant sur la jeunesse dorée des sujets de Sa Majesté (Foden, Diggin, Ashton, Clark, Laws, Ansbro…).
Comme chaque année, ce dernier rendez-vous s'annonce de très haut niveau, et dans une enceinte aussi magnifique que le Millenium de Stadium de Cardiff, la fête du rugby devrait battre son plein. Entre deux prétendants ayant le jeu au large facile, espérons que la rencontre ne s'enferme pas dans un unique jeu d'avants, mais propose de belles envolées… les artistes des deux lignes sont capables de tous les exploits. Pourvu qu'il y en ait en cascade.
Retrouvez les statistiques des deux clubs avant la finale en cliquant ici.