Publié le 01/05/2011
Au lendemain de la défaite du Stade Toulousain face à un impressionnant Leinster, tous les regards étaient tournés vers le MK Stadium de Milton Keynes, pour voir si l'USAP ferait mieux contre Northampton. Là encore, la déception fut au rendez-vous, mais là où les Stadistes n'avaient que peu de choses à se reprocher, les Catalans en avaient beaucoup, et notamment au sortir d'un premier acte catastrophique.
L'essai de Guirado sur un groupé pénétrant dans les tous derniers instants ne pouvait masquer les innombrables erreurs perpignanaises, ouvrant la voie vers le succès aux Anglais. Il n'en fallait pas tant à la seule formation de cette HCUP toujours invaincue pour s'y engouffrer et signer un 8ème succès en autant de matchs. En tête d'affiche, l'arrière international Foden et le centre Clarke, auteurs des deux essais des locaux, permettaient à la formation du centre de l'Angleterre de virer en tête à la pause 20-7.
Un avantage quasiment insurmontable malgré les intentions catalanes de la deuxième période, d'autant que la très hermétique défense anglaise pliait parfois mais ne rompait jamais. Pire, las de se heurter à ce mur vert et noir, très chambreur au demeurant, les Sang et Or sortaient peu à peu du match. Par chance cependant, les Anglais, peut-être déjà la tête à Cardiff, ne concluaient pas leur grosse période de domination.
Cela aurait sûrement été trop pour des Catalans qui ne pouvaient rien faire ce dimanche face à la machine des Midlands supérieure dans tous les secteurs. Courageux, les Catalans ont tout donné mais ont également montré leurs limites, à l'image d'une saison compliquée à tous les niveaux. Encore mathématiquement en course en championnat, il faudrait toutefois un véritable miracle pour que les Sang et Or participent aux phases finales du TOP 14Orange. Incidence directe, ils ne participeront pas non plus à la HCup la saison prochaine, et ce, pour la première fois depuis 10 ans.
Pour les Anglais, la belle histoire continue, et pour leur première finale depuis 2000, ils affronteront le Leinster, vainqueur de la compétition en 2009. Au regard de leur parcours, un sans faute, depuis le coup d'envoi de la coupe d'Europe, la victoire est envisageable… d'autant plus que les finales continentales réussissent à Northampton. Pour leur seule participation, en 2000 donc, ils s'y étaient imposés contre toute attente face au Munster (9-8).