Publié le 25/04/2012
Nous sommes le 9 avril 2010, nous jouons la 73ème minute, et l'ASM tient son exploit, menant 28-26 sur les terres du Leinster, champion d'Europe en titre. Le peuple irlandais tremble devant des Jaunards ne lâchant rien et voulant aller en demi-finale pour la première fois de l'histoire de la Coupe d'Europe, au bout de leur rêve… le réveil sera brutal ! Floch se mettant à la faute et écopant d'un carton jaune, Sexton se voyait offrir la pénalité de la gagne, qu'il ne manquait pas, pour redonner l'avantage aux siens, et surtout la victoire et la qualification.
Des regrets, les Auvergnats n'en auront pas manqué. Brock James en tête, lui qui avec cinq coups de pieds manqués, aurait pu permettre aux siens de passer l'écueil irlandais. Des regrets cependant grandement atténués, pour ne pas dire effacés, près de deux mois plus tard, quand ils se consolèrent en remportant le premier Brennus de l'histoire du club. Il y a pire pour se remettre !
Le signe vaincu à l'échelon national, c'est au niveau international que les Clermontois veulent briser la spirale négative. Sorti des phases de poules, sans pour autant obtenir le droit de disputer son quart à la maison, l'ASM dut s'exporter à Londres pour poursuivre l'aventure. Avec succès, car en l'emportant très solidement 22-3 face aux Saracens, le club est enfin parvenu à entrer dans l'histoire avec sa première demi-finale européenne.
Le Leinster et les mauvais souvenirs
Alors pourquoi s'arrêter en si bon chemin ? D'autant plus que la demi-finale se disputera dans l'hexagone, à Bordeaux, au stade Chaban Delmas. D'abord parce qu'il s'agit d'une demi-finale, et que rien n'est acquis d'avance. Ensuite car il s'agit en plus d'une demi-finale de Coupe d'Europe, et qui offrira donc à l'ASM ce qui se fait de mieux à l'échelon continental. Enfin car il s'agit du Leinster, Champion en titre, comme lors de leur dernière confrontation, et avec lui, tous les mauvais souvenirs qui vont avec.
La tâche ne s'annonce donc pas de tout repos ! Avec deux titres et une demi-finale en trois ans, il reste la formation la plus régulière de la compétition ces dernières saisons… et donc un adversaire prestigieux, idéal pour un évènement de cette ampleur, ou cauchemardesque, cela dépend du moral des uns et des autres. D'autant que l'enfant chéri de l'Irlande, Brian O'Driscoll a retrouvé les terrains il y a peu, et n'a rien perdu de son talent… son essai en quarts face à Cardiff en étant une nouvelle preuve !
C'est donc pour gagner et aller tenter de décrocher le troisième titre de son histoire que le Leinster viendra en Gironde. Si les deux clubs se partagent les points en phase de poules et en France (victoire de Clermont 20-13, 2011, et du Leinster en 2002, 23-20), ce sont les Irlandais qui brillent dans l'hexagone, en phases finales, et face aux clubs tricolores. En effet, s'ils n'eurent qu'une seule fois à croiser le fer dans un match couperet par chez nous, ils le négocièrent parfaitement en allant dominer Toulouse en quarts, 41-31 en 2006, rien que ça !
Le premier titre européen en vue
Cependant, si les joueurs de la Verte Erin ont plus que mérité leur place à ce niveau, le contexte est différent, la compétition aussi, l'adversaire surtout. Car ce Clermont a grandi depuis le quart de finale perdu à Dublin. Des cadres qui gèrent parfaitement leur travail (Cudmore, James, Pierre, Malzieu). Des recrues au diapason (Skréla, Byrne, Sivivatu, Hines, venu du Leinster d'ailleurs !). Des leaders de jeu au sommet de leur art (Kayser, Parra, Bonnaire, Rougerie). Des jeunes totalement décomplexés et talentueux (Lapandry, Fofana, Ric, Buttin). Les atouts clermontois sont solides…
.. et la recette de la réussite ne fait toujours pas défaut à Vern Cotter, qui compte bien resservir un menu à victoire aux supporters de l'ASM, et qui sait, peut-être le premier titre européen de l'histoire des Asémistes, à Twickenham fin mai. Avec deux titres de challenge Européen (1999 et 2007) dans son escarcelle, c'est dans la Grande Coupe d'Europe que les auvergnats veulent briller, et les ingrédients mis dans la marmite depuis le coup d'envoi de cette saison peuvent leur permettre de rêver.
D'autant plus que la préparation du match aura été idéale, la qualification directe en demi-finale du TOP 14 Orange étant acquise depuis deux semaines, et la victoire face à Montpellier confirmant à nouveau la maîtrise des Jaunards. Seule ombre au tableau, la blessure de Vosloo, incontournable travailleur de la troisième ligne clermontoise, dont la saison est d'ores et déjà terminée. Une catastrophe pour un autre club, un écueil pour une équipe dont les talents sont légions.
A voir si cela fonctionnera d'abord face au Leinster, une formation constellée d'internationaux : O'Driscoll, Reddan, Thorn, Nacewa, D'Arcy, Cullen, Strauss, O'Brien, Sexton, Kierney, Horgan… du lourd en somme ! Une équipe qui aura également de nombreux atouts dans sa manche, l'expérience en plus, mais également celui de connaître parfaitement son adversaire, l'entraîneur de la formation irlandaise n'étant autre que Joe Schmidt, un ancien de la maison Jaune et Bleue…
Le programme des demi-finales, cliquez-ici