Publié le 01/03/2012
Au sortir d'une entame de compétition prometteuse face à l'Italie (victoire30-12), tout le monde attendait une confirmation de ce nouveau cru tricolore une semaine plus tard face à l'Irlande, défaite en ouverture et à domicile par le Pays de Galles (21-23). Ce ne fut pas le cas, car le froid « polaire » s'invitant aux débats, la rencontre fut annulée à la dernière minute et reportée au 4 mars… entre temps, français et irlandais ont joué leur troisième journée de compétition, avant un retour dans le passé, vers la deuxième.
Et si la confirmation attendue face à la Verte Erin n'eut donc pas lieu au Stade de France, ce fut à Murrayfield et face à l'Ecosse que cela se produisit. Victorieux des hommes d'Andy Robinson 23-17, ceux de Philippe Saint-André réalisent pour le moment un sans-faute. Un sans-faute qui laisse toutefois toujours un petit goût d'inachevé. Timide lors des entames de matches, encore trop fébriles, trop de plaquages ratés, un jeu au pied pas toujours bien utilisé… beaucoup de choses restent encore à régler pour que les Bleus tendant vers la perfection qu'ils recherchent.
Tout est bien évidemment loin d'être sombre, car les inspirations des trois quarts, la conquête performante, surtout en mêlée, un mental à toute épreuve, une capacité de réaction énorme… sont atout à disposition de ce groupe pour y parvenir, et viser la victoire dans ce Tournoi, voire la Grand Chelem. Pour cela, il faudra avant tout rester invaincu dans son antre face à l'Irlande, défaite en ouverture, nous le disions plus haut, mais qui a montré une belle réaction face à l'Italie.
La semaine s'annonce donc chargée, même si le staff a prévu une diminution de la charge de travail pour ménager des joueurs mâchés par ce début de Tournoi, car c'est une équipe d'un tout autre calibre qui se présentera sur la pelouse du Stade de France. L'Irlande que l'on disait en perte de vitesse, orpheline de son leader O'Driscoll (blessé à l'épaule et forfait pour tout le Tournoi), et devant faire face à la baisse de régime de sa génération dorée, vieillissante, n'offraient pas de solides garanties à l'orée de la compétition. Malgré la défaite face au Pays de Galles (21-23), les velléités des Verts restent très prometteuses, et face à l'Italie, ce fut le cas.
Des zones d'ombre, mais des certitudes
Reste malgré tout que les faiblesses de cette équipe sont criantes. Sans son emblématique centre O'Driscoll, les lignes arrières manquent de repères, notamment en défense. Les Gallois l'avaient parfaitement compris, envoyant sans cesse les quintaux de Faletau, Roberts ou Davies plonger au cœur du rideau défensif vert. Toujours dans le registre défensif, les Irlandais, concentrant leurs efforts au centre du terrain, avaient donc laissé des espaces sur la largeur, ce que les Diables Rouges exploitèrent parfaitement avec trois essais en coin.
Aussi, avec la puissance de frappe dont les Bleus disposent, avec Notamment Aurélien Rougerie, mais également la vitesse de joueurs comme Clerc ou Malzieu, ils pourraient bien faire revivre pareil mésaventure au XV du Trèfle. Mais la Verte Erin aura sans doute retenu les erreurs de sa dernière sortie, et pourra s'appuyer sur les qualités qui lui ont permis de s'imposer largement face à l'Italie (42-10).
Car comme les Bleus contre les Italiens, les hommes Declan Kidney, loin d'être brillants, surent faire le nécessaire pour s'imposer, accélérant quand il le fallait, et en étant réalistes comme il le fallait pour marquer. Il faudra d'abord commencer à être performant où les Bleus ne l'ont pas été, sur les rucks, l'un des gros points forts de l'Irlande. Avec des joueurs comme Dusautoir, Picamoles, Bonnaire ou Harinordoquy d'un côté, Ferris, Heaslip et O'Brien de l'autre, cela promet une énorme bataille au niveau de la troisième ligne.
Reste que si le Fighting Spirit est une arme redoutable, que les Irlandais ont toujours su s'en servir à merveille, la tâche s'annonce toutefois très relevée pour la Verte Erin. Vaincue lors de ses quatre dernières confrontations (les matches de préparation à la Coupe du Monde en Nouvelle Zélande compris), l'Irlande ne réussit pas beaucoup face à la France. C'est encore plus vrai dans l'hexagone, son dernier succès à Saint Denis remontant à plus de 10 ans, le 19 mars 2000 sur un score de 27-25. Réponse dimanche à 16h
Les 5 dernières confrontations dans le Tournoi
13/02/11 – Irlande – France : 22-25
13/02/10 / France – Irlande : 33-10
07/02/09 / Irlande – France : 30-21
09/02/08 / France – Irlande : 26-21
11/02/07 / Irlande – France : 17-20
Bilan tricolore, 4 victoires pour une défaite
Les 5 dernières confrontations dans le Tournoi au Stade de France
13/02/10 / France – Irlande : 33-10
09/02/08 / France – Irlande : 26-21
11/02/06 / France – Irlande : 43-31
14/02/04 / France – Irlande : 35-17
06/04/02 / France – Irlande : 44-5
Bilan tricolore, 5 victoires
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