Publié le 19/05/2011
Ce sont deux formations aux trajectoires bien similaires qui s'affrontent le vendredi 20 mai 2011 au City Stadium de Cardiff. A la peine en championnat, ayant perdu tout espoir de participation aux phases finales nationales et surtout à la prochaine édition de HCup via leur compétition domestique, les deux clubs des capitales ont, à l'inverse, éclaboussé cette Amlin Challenge Cup de leur talent. Dans une poule plus qu'à leur portée, avec Leeds, Bucarest et Parme, les hommes de Mickael Cheicka ne sont pas tombés dans le moindre piège, terminant deuxièmes au classement général de la compétition. Dans un groupe plus relevé, où évoluaient notamment Bayonne et le Connacht, les Harlequins ont su passer les divers écueils pour se qualifier et obtenir un quart dans leur antre du Twickenham Stoop.
Dans la lignée de leurs phases de poules, les deux formations ont poursuivi leur trajectoire victorieuse, mais avec des fortunes diverses. Les Anglais montaient peu à peu en puissance en dominant tour à tour les Wasps 32-22 en quarts de finale, mais réalisaient surtout une énorme performance en allant s'imposer face au Munster dans son antre de Limerick 20-12. Une façon idéale de préparer cette dernière rencontre de la compétition, et espérer arracher son billet pour la prochaine HCup.
A l'inverse, les Parisiens durent aller chercher leur victoire au bout d'eux même lors de leur derniers rendez-vous européens. D'abord en quarts quand, menés 22-12 après 50 minutes de jeu par Montpellier, ils durent s'employer à réaliser une remontée héroïque pour au final s'imposer 32-28. Si face à l'ASM, ils menèrent la majeure partie du match, ils eurent des sueurs froides jusqu'au bout du match, surtout lorsque Jamie Cudmore redonnait espoir aux siens à moins de dix minutes du coup de sifflet final. Les Parisiens pouvaient remercier les deux offrandes auvergnates permettant à Arias et Bousses de marquer les deux essais stadistes du match, ce qui faisaient la différence au final : 29-25.
Sauver sa saison
Reste que les deux formations n'ont pas volé leur place pour ce dernier rendez-vous de l'Amlin Challenge Cup. Véritable bol d'air pour deux équipes à la peine dans leur championnat respectif, Anglais et Français se libéraient dans cette compétition, avant de se prendre au jeu et de filer vers une finale à deux récompenses. En effet, si la victoire permettrait d'alimenter la vitrine des deux clubs (même s ‘il s'agirait du premier titre en Challenge pour Paris, alors que les Anglais l'ont déjà remporté en 2001 et 2004) l'objectif va au-delà.
La victoire en Amlin Challenge Cup offre bien plus qu'un trophée… elle permet au club victorieux de participer à la HCup la saison suivante. Et cette possibilité n'a que rarement été aussi primordiale pour les deux finalistes. Si par le passé, beaucoup de vainqueurs avaient assuré leur participation à la grande Coupe d'Europe via leur compétition nationale, ce n'est le cas, ni pour les Harlequins ni pour les Parisiens, depuis longtemps hors course au niveau national.
Pour les deux clubs c'est une superbe opportunité de sauver la saison actuelle et de se projeter avec appétit pour la suivante, d'autant qu'en cas de succès, les Anglais rentreraient dans l'histoire, avec un troisième titre dans la compétition, ce qu'aucune autre formation n'est parvenue à réaliser jusqu'ici. Cela promet une rencontre disputée et indécise, entre deux formations de renom, qui n'ont plus joué les premiers rôles depuis trop longtemps à leur goût et qui ont à cœur de rapidement retrouver leur statut. La première étape de leur redressement a lieu ce vendredi 20 mai à 20h45 et aura pour théâtre le City Stadium de Cardiff… à ne pas manquer !
Retrouvez les statistiques des deux clubs avant la finale en cliquant ici.