Publié le 22/01/2012
Les Parisiens l'avaient annoncé avant le coup d'envoi de la campagne européenne, l'objectif était la qualification et dans le meilleur des cas, la première place européenne. A l'issue de la phase de poule, le Stade Français a rempli ses objectifs. Six matches, six victoires, cinq bonus offensifs… les Stadistes ont bouclé la première phase avec 29 points au compteur pour terminer leader de la compétition et s'assurer la réception du moins bon premier de la compétition, s'évitant ainsi les trois clubs reversés de HCup, trois gros morceaux en substance… même si ce moins bon premier, Exeter, devrait donner du fil à retordre aux hommes de Mickael Cheicka.
Deuxième formation à avoir réalisé un sans faute lors de cette phase de poule, Brive, qui avec 27 unités au compteur, sort deuxième au général, et aura également l'avantage de recevoir. Présents à ce niveau de la compétition pour la quatrième fois depuis 2008, les Corréziens seront les grands habitués de cette nouvelle session. Cependant, comme l'an dernier où ils avaient reçu le Munster, éliminé de HCup, ils accueilleront à nouveau une formation reversée de la grand Coupe d'Europe, en l'occurrence, Llanelli. A l'inverse de l'édition 2010-2011, les Coujoux voudront cette fois atteindre les demi-finales, mais tout dépendra de leur état de forme, qui souffrira encore de rudes batailles en championnat pour assurer le maintien.
Dernier représentant tricolore de ce Challenge, issu de l'Amlin, Toulon. Quart de finaliste de la HCup la saison passée, les Méditerranéens, contraint à participer à la deuxième compétition européenne cette fois-ci, avaient cependant à cœur de faire aussi bien que dans la grande. C'est chose faite avec une qualification en quart. Maintenant, il faut faire mieux, et franchir ce palier pour participer aux demi-finales. La venue des Harlequins de Londres sera un challenge à la mesure des ambitions d'un club qui vise le titre en championnat et en Coupe d'Europe.
Dernier représentant français de ce premier tour de phases finales, Biarritz, éliminé de HCup, deuxième de poule, pas dans les deux meilleurs, et donc reversé en Amlin Challenge Cup. Si les Basques se sont eux-mêmes compliqué la tâche dans l'autre compétition, ils ont prouvé lors de leur dernier match de poule, face aux Ospreys (succès bonifié 36-5) qu'ils avaient les armes pour participer aux Quarts. Si ce ne seront pas ceux de HCup, ce sera en Challenge. Ils retrouveront sur leur route les Wasps, tombeurs de Bayonne en poule, qui auront à cœur de se débarrasser d'une autre formation basque.
Le tableau des quarts :