Afrique du Sud – Australie : la belle pour Bill

Westpac Stadium de Wellington.


Dimanche 9 octobre, 7h. En direct sur Canal+ et France 3




Ca fleurera bon le Tri Nations ce dimanche à Wellington ! Alors que tout le monde du rugby s'était préparé à voir une marée verte irlandaise venir soutenir le XV du trèfle face à l'Afrique du Sud pour ce quart de finale, ce sera une marée jaune, venue du pays continent voisin pour porter les Wallabies vers la victoire qui fera route vers le Westpac Stadium. Car en effet, les Australiens, défaits par l'Irlande en phase de poule (6-15), promis au tableau haut des phases finales, ont été envoyés dans le bas, celui du Sud… pour le plus grand bonheur des amateurs de rugby des antipodes ! Pourtant, si l'affiche reste un choc au sommet, il se pourrait que la rencontre ne tienne pas forcément toutes ses promesses, eu égard à l'état de forme des deux protagonistes.




Champions du monde en titre, les Springboks sont loin d'avoir mis tout le monde d'accord sur leur capacité à s'imposer à leur propre succession. Au sortir d'un Tri Nation raté (certes marqué par un zéro pointé pour entamer la compétition en l'absence des cadres, puis par un regain de forme avec leur retour), les Sud-Africains n'ont pas éclaboussé la phase de poule de leur talent. En effet, les larges succès 49-3 face au Fidji et le 87-0 infligé à la Namibie (ces derniers explosant dans les 20 dernières minutes avec 49 points encaissés) n'auront pas masqué les difficultés rencontrées par les hommes de Peter de Villiers.




Difficultés qui leur auront posé problème toute la partie face aux Samoa (victoire étriquée 13-5), et qui ont même failli les faire perdre face aux Gallois en ouverture (succès sur le fil 17-16). Comme si cela ne suffisait pas, les Springboks ont perdu deux joueurs essentiels à leur bonne organisation, François Steyn, aussi précieux au centre qu'à l'arrière, touché à l'épaule, et Bakkies Botha, l'inamovible deuxième ligne aux 69 sélections, blessé à la jambe. Deux absences de poids qui pourraient handicaper l'équipe, mais de là à la rendre docile…

Passés tout près de la correctionnelle face aux Samoa et surtout au Pays de Galles, l'Afrique du Sud a toutefois fait preuve de maîtrise et une nouvelle fois imposé sa puissance pour se qualifier et se lancer à l'assaut de son troisième titre mondial. Il faudra pour cela écarter l'Australie, l'autre formation la plus titrée de l'histoire.

Côté Wallabies, la déception est aussi de mise. Vainqueur de son premier Tri Nation depuis 10 ans, l'Australie, dans le sillage de ses prodiges Genia et Cooper offrait de belles promesses. Mais à l'issue d'une phase de poule poussive, ses promesses restent en l'air. Entrevues face à l'Italie et malgré un succès bonifié (32-6), les difficultés des Aussies ont été confirmées lors de la défaite face à l'Irlande (6-15). Si les deux autres rencontres ont été l'occasion pour les Australiens de se réconcilier avec leur jeu, 135 points inscrits face aux Etats-Unis (67-5) et la Russie (68-22) pour 21 essais inscrits, l'essentiel, la première place du groupe, n'était pas au rendez-vous.




Du coup, deuxièmes et obligés de jouer les Boks en quarts, les Wallabies se sont mis dans la difficulté et devront encore plus sortir le bleu de chauffe. L'espoir est pourtant bien réel, car, truffée de talents (Beale, Ioane, Ashley-Cooper, O'Connor, Barnes…), cette équipe est capable de faire basculer les matchs à n'importe quel moment. Mais inconnue de taille, elle reste avant tout dépendante de l'état de forme de sa charnière de génie, composée des artistes Will Genia et Quade Cooper. Capables de tous les exploits dans un bon jour, ils peuvent également grandement décevoir dans un mauvais, et ils sont toujours attendus à leur meilleur niveau en Nouvelle Zélande … Tout le pays continent espère que ce 9 octobre sera un jour avec !




Reste que, malgré ces complications, l'Afrique du Sud et l'Australie sont là et bien là. Laissée derrière elles la phase de poule, c'est un nouveau challenge qui s'ouvre pour les deux pays, et le passé a montré qu'ils savaient gérer ce genre d'évènement. En effet, Boks et Wallabies ne sont ni plus moins que les deux formations les plus titrées de la Coupe du Monde, avec deux sacres chacune, en 1995 et 2007 pour les Africains, en 1991 et en 1999 pour les Océaniens. Au bilan des confrontations directes, si les Boks possèdent un avantage, avec 41 victoires pour 31 à leurs homologues, et un seul nul, en Coupe du Monde, les deux formations ont partagé les points. Dominés 27-18 à Cape Town lors du match d'ouverture de la coupe du Monde 95 en Afrique du Sud, les Australiens avaient pris leur revanche à Twickenham 4 ans plus tard et en demi-finale (avant d'être sacrés), 27-21. Signe du destin, c'est sur les terres de leur meilleur ennemi commun qu'ils vont se disputer la belle, pour tenter de poursuivre leur aventure, et peut-être, au bout du chemin, devenir la première formation à brandir Bill pour la troisième fois de l'histoire.






AFRIQUE DU SUD

Lambie - Pietersen, Fourie, J. De Villiers, Habana - (o) M. Steyn, (m) du Preez - Burger, Spies, Brussow - Matfield, Rossouw - J. du Plessis, Smit (cap), Steenkamp.

Remplaçants :
B. Du Plessis, Van der Linde, Alberts, Louw, Hougaard, James, Aplon.






AUSTRALIE

Beale ; O'Connor, Ashley-Cooper, McCabe, Ioane ; (o) Cooper, (m) Genia ; Pocock, Samo, Elsom ; Horwill (cap), Vickerman ; Alexander, Moore, Kepu


Remplaçants :
Polota-Nau, Slipper, Sharpe, McCalman, Burgess, Barnes, A. Fainga'a

Si Ashley-Cooper et l'Australie ont fait le spectacle face à la Russie et aux Etats-Unis, ils se sont également inclinés face à l'Irlande et du coup perdu la première place du groupe qui leur était promise. Résultat, les Aussies joueront les Boks en quarts et espèrent que leur paire de demis, Genia-Cooper, baromètre de l'équipe soit dans un bon jour.